Anko ITOSU sensei

(1830 – 1915)

Le père du karaté moderne

Il est né en 1830 à Shuri d’une famille de fonctionnaire, est aujourd’hui considéré comme le père du karaté moderne. C’est en grande partie grâce à lui que nous est parvenue la tradition du Shuri-te, l’école de Sokon MATSUMURA.

Maître Itosu commence à étudier avec Sokon Matsumura à l’âge de 30ans. Il en deviendra le disciple externe. On pense que son premier maître s’appelait Nagahama à moins que ce ne fut un chinois du nom de Channan qui lui aurait enseigné l’art chinois.

De constitution robuste, il se fit remarquer tout au long de sa vie en remportant de nombreux défis. Au cours d’un affrontement resté célèbre avec le réputé et invaincu Tomoyose, qui représentait l’école de Naha-te, il cassa le bras de ce dernier à sa première attaque par un blocage en shuto-uke. Jusqu’à un âge avancé, il continuera à gagner des combats contre des adversaires bien plus jeunes que lui…

Vers 1900, il introduisit la pratique de l’Okinawa-te dans les programmes d’éducation physique des écoles et universités d’Okinawa. Cette étape fut capitale pour le développement ultérieur du karaté. Pour la première fois, un art martial jusque-là le plus souvent transmis en secret, est enseigné au plus grand nombre.

Le second apport d’Itosu est pédagogique : jugeant les kata anciens trop complexes pour être enseignés aux écoliers, il en créa ou modifia certains. Ainsi sont nés les cinq Pinan qui prendront plus tard le nom de Heian en japonais (après modifications). Il transforma par ailleurs le kata Naihanchi (Tekki) en trois kata. Ce kata, comme bien d’autres, avait des passages avec les mains ouvertes. Pour des raisons pédagogiques et de sécurité, avec l’apport de maître Yabu, il fit fermer les mains donnant naissance aux kata que nous connaissons aujourd’hui.

Anko Itosu, qui meurt en 1915, laisse un héritage très riche et une approche modélisée de l’Okinawa-te.

Il aura formé les plus grands maîtres qui lui succèderont à Okinawa.

Ses disciples les plus connus furent : Kentsû Yabu (1866-1937), Gichin Funakoshi(1869-1957), Chômo Hanashiro (1869-1945), Chôtoku Kiyan (1870-1945), Chôshin Oshiro(1888-1939), Kenwa Mabuni (1889-1953) et Shinban Gusukumac (1890-1954).