La contribution de Funakoshi, fondateur du karaté moderne.

Fils unique de Tominokashi Gisu,  il est né prématuré en 1869 dans les premières années de la période de restauration Meiji, au sein d'une famille peu aisée, de la classe des Shizoku. Il faut ici souligner que c'est en 1868, à partir de la fin du Shogunat, que le statut de samouraï changea radicalement. Le terme samouraï  fut remplacé par celui de Shizoku, et il leur fut interdit en 1876 de porter le sabre. Ses parents vivaient dans le district de Yamakawa-Chô, en la capitale royale d'Okinawa, Shuri.  Son père Gisu, un fonctionnaire, contrairement à lui, était un grand et bel homme. Il était expert en Bō-jutsu, un chanteur et danseur accompli, mais buvait beaucoup trop. Il avait dilapidé toute la fortune de son propre père, Gifuku. Persuadés que vie du petit Gichin serait courte, ils l'ont confié à ses grands parents paternels peu de temps après sa naissance. Son grand père, qui est un érudit, aura une grande influence sur Funakoshi.

AZATO, un des plus grands experts d'Okinawa dont il sera l'unique élève connu avec Osokun Chogo qui ne laissera pas de filiation. La maison d'AZATO était assez éloignée de celles de ses grands-parents chez lesquels il vivait toujours, mais cette promenade nocturne avec sa petite lanterne lui pesait de mois en moins. Après quelques années de pratique. il remarqua que sa santé s'était grandement améliorée, et c'est à cette période de ma vie qu’il décida de considérer cette pratique comme un art de vivre. À cette époque la pratique se fait la nuit dehors, loin des regards. Son apprentissage se déroule d'une façon traditionnelle pour l'époque. Il s'agissait de se concentrer sur un seul exercice et de passer au suivant uniquement lorsque le pratiquant était capable de le réaliser parfaitement.

Comme beaucoup d'enfants de son âge, il pratiquait le tegumi, une sorte de lutte sans coups frappés, où la règle est d'arriver à se dégager de la prise de plusieurs autres enfants qui vous immobilisent au sol. Il était un garçon peu robuste, et pas très doué pour ce jeu, un peu à cause de sa faible constitution. Il a alors entendu parler du Shuri-te, par son maître d’école, le fils de Azato Yasutsune. Il a alors demandé à son grand père la permission d'apprendre cet art martial. Ce dernier a consenti, car il pensait que cela serait bénéfique pour sa santé. À l'âge de 15 ans il débute donc la pratique du Shuri-te sous la tutelle de maître

L'apprentissage d'un kata pouvait ainsi durer plusieurs années. 

Par la suite il a étudié sous la surveillance de Maître ITOSU , un ami de maître AZATO. C'est en grande partie grâce à lui que nous est parvenue la tradition du Shuri-te, l'école de Matsumura. La pédagogie développée par Maître ITOSU était largement inspirée des méthodes de formation de l'armée japonaise elle-même axée sur la formation de masse, en groupe, une révolution dans l'enseignement des arts martiaux à Okinawa. L'influence de ces changements le marquera profondément. ITOSU mourra en 1915, et aura formé les plus grands maîtres qui lui succèderont à Okinawa: Funakoshi, Yabu, Hanashiro,  Kiyabu, Toyama, Kyan, Shiroma, Tokuda et Mabuni. C'est vraiment avec Maître ITOSU qu’a commencé l'aire de modernisation du karate-dō.  

Après plusieurs années, il décide de suivre des cours pour devenir médecin. Mais, il falsifie sa date de naissance sur ses papiers, car il faut être né au moins en 1870 pour pouvoir suivre les cours; d'où une certaine confusion sur ma date de naissance. Ceci est courant à cette période, mais ceci n'est pas suffisant, car il sera refusé à cause de sa coiffure qu'il ne veut pas changer. À cette époque, deux clans s'opposaient politiquement, le Ganko-tô et le Kaika-tô. Sa famille, attachée depuis plusieurs générations à la petite noblesse d'Okinawa soutenait le Ganko-tô,  le parti des non réformistes. Ce parti refusait en effet la disparition du chignon, coiffure masculine ancienne, qui symbolisait l'appartenance à son rang (signe d'un statut familial et de respect envers les ancêtres). En cette période de grand changement au Japon, on exigeait des élèves de se couper le chignon, coiffure masculine ancienne, symbole de maturité. L'école de médecine n'acceptait pas les élèves gardant le chignon , une offense qu' il je ne pouvait accepter. Cela mit fin aux ambitions de sa famille qui souhaitait voir en son fils un futur médecin.

Il entreprendra alors des études littéraires, pour ensuite réussir le concours de l'école normale pour devenir maître d'école. Pour cela, il a du se couper les cheveux. Ses parents respectueux de la tradition, n'ont pas du tout approuvé. Malgré tout, il débutera à l'âge de 21 ans comme assistant dans une école primaire, métier qu’il j' exercera pendant plus de 30 ans sur son île natale,  tout en continuant de pratiquer ce qu'il nommera plus tard le karate-dō . La vie est difficile car son salaire n'est pas élevé, et il a sa famille à sa charge, parents, beaux-parents, sa femme, leurs trois garçons et leur fille.C'est en 1902 qu’il fera une démonstration aux hauts dignitaires de la province de Kagoshima. En 1906, il organise et participe à la première démonstration publique d’Okinawa-te à laquelle assistent les autorités japonaises ainsi que des officiers de la marine impériale qui sont fort impressionnés par cette prestation. Il entretiendra, suite à cette démonstration, d’excellentes relations avec les Japonais, et il se fera d’ailleurs toujours officiellement photographier en costume traditionnel nippon. Ce qui lui valait les critiques de plusieurs maîtres qui jugeaient cette attitude avec mépris.
Puis en 1912, le Shōbu Kai d'Okinawa l'a délégué pour effectuer une démonstration devant la marine Japonaise, ce qui lui vaudra d'être remarqué par l'amiral de la flotte impériale en personne. Il est allé au Japon pour la première fois en 1917 pour faire une démonstration au Butokuden près du sanctuaire Heian de Kyoto. Il y retournera cinq ans plus tard pour une deuxième démonstration devant le ministre de l'Éducation nationale japonaise.Le 6 mars 1921, le prince héritier Hiro-Hito, lors d'un voyage vers l’Europe fait escale à Okinawa. Funakoshi en a profité pour organiser une démonstration de Shuri-te dans le grand hall du Château de Shuri. Le prince fut très impressionné par cette démonstration. Il faut dire qu'à partir de cette époque-là, époque de renaissance de l'impérialisme au Japon et du développement du militarisme du Pays, les dirigeants nippons virent dans cet art martial un excellent moyen pour fortifier l'élite japonaise.
Pour l'occasion ils ont porté un bandeau, un t-shirt blanc et le pantalon traditionnel. On peut voir sur la photo que Funakoshi portait une veste blanche du même style que l'uniforme du Judō. Il était accompagné pour cet événement de  Miyagi Chojun, le fondateur du Gōju-ryū et de Shinko Matayoshi, un expert Okinawaien de Shuri -Te et de Kobudu,le maniement des armes; Bo, Sai, Kama, Eiku. Ce dernier l’accompagnait aussi à Kyoto en 1916.

Suite à la visite de Hiro-Hito, l'année 1922 et sa deuxième visite au Japon fut un tournant décisif. En mai 1922, le Ministère de l'Éducation finança la première exhibition annuelle de sports athlétiques. Il n'était certes pas alors le seul expert d'Okinawa-Te capable de convaincre techniquement. Président de la « Okinawa Shobu Kaï », association pour la promotion des arts martiaux d'Okinawa, Funakoshi avait été choisi par ses pairs, comme étant celui qui aurait les meilleures chances pour introduire cet art martial à l'intérieur même du Japon. Fin lettré, homme de culture, humaniste dans l'âme, au comportement distingué japonaise, il a su présenter au Japon et à sa capitale, Tokyo, cet art issu des mœurs ancestrales de sa patrie. C'est un vrai succès, le public acclame sa représentation qui n'est rien d'autre qu'un kata, mais exécuté avec beaucoup de puissance, de conviction et d'énergie. Cependant, cette réussite fut par la suite l'objet de nombreuses critiques, notamment de la part des anciens d' Okinawa, refusant de livrer aux japonais l' essence de leur art, ou d'autres experts venus après lui pour développer des styles concurrents du Shotokan.
Au cours de la démonstration, Jigorō Kanō, le grand Maître de Judō lui fit remettre un message l'invitant à venir lui montrer le karate. La fameuse démonstration au Kōdōkan eu lieu trois jours plus tard, où un jeune étudiant, originaire lui aussi d'Okinawa et déjà adepte du karaté nommé Shinkin Gimma, accepta de lui servir de partenaire. À leur grande surprise, ils ont fait ensemble une démonstration de kata et de kumite devant cent judokas. Gimma a effectué Nahianchi Shodan, et Funakoshi Kushanku. Maître Gimma obtiendra le tout premier diplôme de shodan (ceinture noire 1er dan) émis par funakoshi. Maître Gimma restera d'ailleurs une sorte de mémoire du karate jusqu'à sa mort à l'âge de 92 ans.
Peu après, Maître Jigorō Kanō qui occupe des fonctions très importantes au sein du Ministère de l'Éducation, le priera de rester au Japon pour y faire connaître le karate. Funakoshi accepte et, à 53 ans laisse sa femme, ses quatre enfants et son travail à Okinawa pour diffuser avec passion le karate au Japon.En l'an 1922, sa première école de karaté ouvre ses portes à Tokyo. C'est à cette époque également que le nom de Okinawa-Te fut changé en celui de karate afin de rompre la tradition chinoise face aux japonais. Les premières années de diffusion seront particulièrement ardues il vivait dans une grande pauvreté. Le karaté est complètement inconnu au Japon et peu de personnes s'y intéressent. Au début, Funakoshi a été obligé de prendre des emplois complémentaires comme gardien de jardins et même comme balayeur dans une cité universitaire à Tokyo. Il a même persuadé le cuisinier de la cité universitaire de prendre des cours de karaté en échange d’une réduction de sa note de nourriture mensuelle. Il fut rapidement confronté à un état d'esprit pour lequel il n'était pas prêt : le Japon, alors avide de modernité, avait tourné le dos aux côtés traditionnels de ses propres arts martiaux, et les jeunes générations de pratiquants n'y voyaient plus que des activités à caractère sportif menant à la compétition. Il a du établir un enseignement plus conforme aux aspirations des jeunes japonais. Ces derniers ne voyaient qu’inutilité et perte de temps dans le respect des méthodes  d'entraînement venues d'Okinawa: concentration sur un seul kata, et application pratique des techniques avec interdiction de combat sportif. C'est ainsi qu’il a retenu parmi tous les katas d'Okinawa, du Shorin-Ryu et du Shorei-Ryu, 15 katas pour étalonner la progression de ses élèves : les 5 Heian, les 3 Tekki, Bassaï-daï, Kanku-daï ; Hangetsu, Enpi, Jiin, Jitte et Gankaku. Ce sont ces 15 katas décrits d'ailleurs dans son ouvrage Karate-dō Nyūmon paru en 1935, avec des noms japonisés pour les faire accepter plus facilement, alors que d'autres, présents dans son premier ouvrage de 1922, Ryūkyū kempō: Karate, ont été abandonnés (Kokan, Niseihi, Sanseru, Wankuwan). Au bout de deux ou trois ans, le nombre d'élèves commence à augmenter, particulièrement dans le milieu étudiant. Il enseigne d'abord à un groupe de peintres du Tabata Popular Club, puis ensuite au Meisu Juku, un dortoir  pour étudiants d'Okinawa, situé à Tokyo qui comprenait une salle d'à peine 40m². Ce n'est que plus tard qu' il partagera le dōjō de Hakudo Nakayama, un maître de Kendō.
Le 29 janvier 1936, Funakoshi inaugure son propre dōjō à Mejiro, ses élèves le nommeront Shōtōkan. Un an plus tard plus de trente dōjōs auront été ouverts dans différentes Universités et entreprises.
À partir de 1924, il enseignera dans plusieurs universités incluant Keiō, Tōkyō, Takushoku, Hitotsubashi, Waseda, Hosei, Chuō, Senshu et le Nippon Medical College. C'est une des périodes la plus heureuse de sa vie. C'est aussi à cette époque qu'il changera la signification du mot Tō-de "mains ou technique de Chine "pour Karate-dō "la voie des mains vides", le mot vide se referant au Zen japonais.
De son école sortiront de célèbres maîtres: Nakayama, Kase, Shirai, Ochi, Nishiyama, Kanazawa, Nagamine, Takagi, Yoshida, Obata, Noguchi et Otsuka. Dès le début des années 1930, de nombreux élèves se risquèrent malgré son interdiction, à confronter leurs techniques dans des assauts libres (jiyu kumite), bien plus motivants que les formes statiques tolérées (gohon, sanbon et ippon kumite), parfois avec des protections. Certains tel Otsuka , finirent par me quitter et aller leur propre route pour le Wadō-ryu. Son propre fils Yoshitaka, fut un élément décisif de l'évolution du style Shōtōkan à partir de 1938, date à laquelle il prit la direction technique du dōjō et introduisit des concepts et des techniques remontant à l'enseignement de Azato, et non plus à celui de Itosu auquel Funakoshi père se référais. Avec d'autres sempaïs comme Hironishi,  Egami et Shimoda, Yoshitaka s'affranchit de nombre d'influences chinoises présentes dans le Shūri-te de Itosu pour enrichir le style Shōtōkan d'influences japonaises. Cela donna naissance, entre 1939 et 1945, date de son décès, à un style de karaté très différent du vieux Shōtōkan, dont on le distingue parfois sous le nom de Shōtōkan Ryū.

Ici débute une période très sombre pour Funakoshi, son fils meurt de la tuberculose, et le dōjō est complètement détruit lors d'un raid aérien Américain en 1945. Les meilleurs pratiquants sont dispersés dans les unités combattantes. Plusieurs civils d’Okinawa, dont son épouse qui voulaient rester sur l' île pour continuer à honorer les tombes et les autels des ancêtres, furent évacués vers le Japon par les troupes américaines. Deux ans après leur réunion, sa femme meurt à l'automne 1947. Ce décès l'a grandement affecté. Ce n'est qu'en 1948 que fut levé l'interdit imposé par les forces américaines d'occupation sur la pratique des arts martiaux. Funakoshi recommence à enseigner à Keio et à Waseda malgré son âge avancé (78 ans). Mais son temps était passé. Dès 1949, les derniers Sempai de Funakoshi créent la JKA sous la direction d' Obata Isao. Le nouveau Shotokan fut établi dans le quartier de Yotsuya, à Suidobashi, dans les locaux du vieux Kodokan. Funakoshi ne fut plus qu'une image de marque, un symbole, un vieil homme respecté, mais écarté sur le plan technique.

Mémorial Funakoshi

 Gichin Funakoshi est décédé les 26 avrils 1957, à l’âge de 88 ans. Un grand mémorial public a été tenu à Ryogoku Kokugikan (Ryogoku National Sumo Hall), occupé par plus de 20 000 personnes, y compris beaucoup de célébrités venues témoigner leur respect.

"Karate ni sente nashi"

En, karaté l'initiative est sans avantage

Les membres de la JKA l'ont visité symboliquement le  29 avril 1968,  la date du festival de Shoto.

Recherche Faîte Par Mr. SEKAIRIBA Abdellatif